L’aspect politique
> Le dernier sondage de Sofres montre que vous et votre parti dominez la scène politique de la tête et des épaules. Et, ce, dans tous les cas de figure…
Ce ne sont pas les sondages qui influencent mes décisions. Mais je suis satisfait de constater, de par mes contacts quotidiens, que la population mauricienne fait toujours confiance au Parti travailliste après quatre ans au pouvoir. C’est très encourageant de sentir que la population a compris le sens de mes actions et de mes engagements.

> Etes-vous satisfait de la performance de vos ministres ? Doit-on s’attendre à un autre remaniement avant les élections ?
Je suis satisfait dans l’ensemble de la performance de mes ministres. Aucun Premier ministre n’a jamais eu d’équipe idéale. Mais j’ai une bonne équipe qui travaille dans l’intérêt de la population. Un remaniement est une bonne chose pour donner un nouveau dynamisme au gouvernement. Donc, c’est possible.

> On entend parler, depuis quelque temps, d’une lutte à trois lors des prochaines législatives. Qu’en pensez-vous ?
C’est Paul Bérenger qui a parlé de bataille à trois ! Il doit sans doute avoir ses raisons. J’ai remarqué que la presse parlait beaucoup de bataille à trois, comme si c’était nouveau. Il y a même plusieurs éditoriaux qui ont été écrits à ce sujet. Il ne faut pas oublier que nous avons déjà eu une bataille à trois en 1976, entre le Parti travailliste, le MMM et le PMSD. En 2000, j’ai choisi de ne pas faire d’alliance.  Cependant, la situation d’aujourd’hui est totalement différente. Je tiens à dire que les rapports de force ne sont plus les mêmes. 

> Donc, est-ce que la question d’alliance se pose au sein du Parti travailliste ?
I will cross the bridge when I reach it.  L’heure n’est pas encore venue pour parler d’alliance et de stratégie politique. Pour moi, l’année 2009 est l’année de l’économie.

> Au début de votre mandat, vos relations avec sir Anerood Jugnauth étaient tendues.  Mais, avec le temps, les choses se sont arrangées. Vous avez même renouvelé son mandat à la présidence. Qu’est-ce qui a soudé vos relations ?
Pendant la campagne électorale de 2005, un ami m’avait envoyé une coupure de journal qui mentionnait que le nouveau Premier ministre de Singapour avait choisi de rompre avec la tradition et avait prêté serment devant le public.  J’ai pensé que c’était une bonne idée.  Après les élections, on a discuté de la question. Et, pour avoir davantage de contrôle, j’avais décidé de faire la cérémonie de prestation de serment à Clarisse House, la résidence officielle du Premier ministre. Toutefois, le Président avait refusé, avec raison je pense. Parce que, sur le plan protocolaire, le Président ne peut pas se déplacer pour se rendre à la demeure officielle du Premier ministre.  Donc, finalement, on avait décidé de faire la cérémonie à la Place d’Armes.  Il y a eu des partisans, qui n’étaient pas ceux du Parti travailliste, qui ont lancé des commentaires déplaisants à l’encontre de SAJ.  C’est totalement faux de dire que tout cela a été organisé ! Mon père avait subi la même chose en 1982 lorsqu’il avait perdu les élections. J’étais sur le point de m’excuser auprès de SAJ. Mais je ne l’ai pas fait car nous étions en pleine cérémonie officielle. Cela a, en quelque sorte, affecté nos relations. Mais elles sont devenues plus cordiales avec le temps. SAJ est un homme qui a beaucoup d’expérience. Et, en tant que Président, il n’a jamais franchi la ligne rouge. C’est pour cela que j’ai renouvelé son mandat à la Présidence.

> Vous avez aussi soutenu le candidat du MSM, Pravind Jugnauth, à la récente partielle au No 8.  Y a-t-il eu un deal avec le MSM ?
Nous étions dans une crise économique mondiale sans précédent.  J’ai pensé que le pays ne pouvait se permettre le luxe d’avoir les ministres et moi-même tous les après–midis au No 8.  C’est pourquoi j’ai pris la décision de ne pas y participer. Mais nous avons remporté la bataille morale à travers la pétition de Raj Ringadoo. Il n’y a pas eu de deal avec le MSM uniquement parce que j’ai demandé aux partisans travaillistes d’accomplir leur devoir civique et de ne pas voter pour un candidat condamné par les plus hautes instances judiciaires – la Cour suprême et le Privy Council – pour fraude et corruption.  C’est clair que les partisans du PTr ont écouté mon mot d’ordre.

> Est-ce que les élections générales sont prévues pour cette année ?
Je crois que je l’ai déjà dit. Mais je le répète : l’année 2009 n’est pas l’année de la politique. C’est l’année de l’économie.  Nous avons des projets qui sont à l’agenda et que nous devrons réaliser. Ces projets vont nous permettre de moderniser nos infrastructures et sortir plus facilement de la crise économique qui secoue le monde actuellement.

> Vos relations avec le leader du MMM, Paul Bérenger, semblent excellentes ?
Mes relations sont très cordiales avec le leader du MMM.  C’est un ancien Premier ministre, à qui j’accorde tout mon respect. On peut être des adversaires et ne pas être d’accord sur plusieurs choses, mais il y a un respect mutuel qui a toujours existé entre nous.

> Certains électorats réclament leur ‘part du gâteau’ pour avoir voté pour vous aux dernières législatives. Votre parti est-il prisonnier d’un électorat particulier ?
Non, pas du tout !  Je comprends le sens de votre question. Car, lors des législatives de 2005, j’ai eu un apport considérable de la part des musulmans, de même que des hindous, et moins de la part de la Population générale.  Le Parti travailliste est un grand parti national. Mon rêve, c’est de refaire le Parti travailliste qui existait dans les années 1950.  À l’époque, l’élite et la masse créole étaient avec le PTr. Je veux revoir ce PTr-là. Tout le monde reconnaît que le PTr est le seul parti qui peut rassembler toute la nation.

Les sujets d’actualité
> C’est l’occasion d’aborder le rôle des groupes socioculturels à Maurice…
Les groupes socioculturels ont un rôle à jouer dans une société multiculturelle. Je peux vous donner l’assurance qu’aucun groupe socioculturel ne peut venir faire pression sur moi.  Mais il faut faire très attention et ne pas mélanger la religion et la politique. La religion ne devrait pas être source de division dans un pays.

> Pourtant, vous avez assisté à la célébration de l’anniversaire de la Voice of Hindu (VOH). Êtes-vous proche de ce groupe socioculturel ?
Parce que j’ai assisté à la célébration de l’anniversaire de la VOH, cela ne veut pas dire que je suis proche de la VOH.  J’ai assisté à cette célébration, comme je le fais pour les autres groupes socioculturels. Je suis le seul leader politique qui ne subit pas les lobbies des groupes socioculturels.

> Pourquoi n’avez-vous pas sanctionné Ram Mardemootoo ? Du moins, autant que vous avez sanctionné Deva Virahsawmy dans le passé…
Je lui ai parlé. Il m’a dit que ses propos ont été mal rapportés.  Il y a une enquête qui est en cours.

> Ne trouvez-vous pas que la surmédiatisation dont vous faites l’objet par la MBC peut vous être néfaste ?
Plusieurs fois, j’ai appelé la MBC pour parler au Directeur général, pour lui dire que la MBC est en train de trop me médiatiser. Je suis totalement contre cette médiatisation exagérée que fait la MBC à mon sujet.

> Donc, ne pensez-vous pas qu’il est temps d’avoir une libéralisation de la télévision ?
C’est dans mon projet. Beaucoup de gens ont oublié que c’était moi qui avait voté les lois pour la libéralisation des ondes avant les élections. C’est moi qui ai inscrit, dans mon programme, que j’allais aussi libéraliser la télévision. Je crois que c’est une bonne chose. Aujourd’hui, la MBC est en situation de monopole. Je pense que ce serait bien d’avoir un peu de compétition. La MBC ne réalise pas que beaucoup de personnes regardent les chaînes étrangères.

> Vous vous en êtes pris à la presse à plusieurs reprises. Vous ne semblez pas l’aimer…
Le devoir premier des journalistes, c’est d’informer leurs lecteurs et non pas de faire de la désinformation. Je crois dans une presse libre. Mais la liberté, ce n’est pas le droit de dire ou de faire n’importe quoi. La liberté sans règles, ce n’est pas la liberté. S’il y a des droits, il y a aussi des responsabilités. Il faut respecter la vie privée des gens. Vous vous rappelez que l’un des fils d’un de mes ministres était tombé malade. Un journal a publié une photo de lui à la Une ? Est-ce cela, l’île Maurice moderne ? C’est pour cela que j’ai demandé à un grand légiste, spécialiste de la presse, de venir à Maurice pour voir dans quelle mesure on peut aménager tout ça. Il a fait des propositions que je suis en train d’étudier. Personne n’est au-dessus de la loi. Je regrette la façon d’opérer de certaines radio privées et aussi de certains journaux. Je suis pour la liberté de la presse. Mais je suis contre la façon de faire de certains. Je n’ai aucun problème avec la presse et les critiques. Bien au contraire ! Les critiques nous aident à nous améliorer.

> Deux journalistes ont été arrêtés alors qu’ils faisaient un reportage sur le kalimaye de St-Paul. Cela ne relève-t-il pas d’un abus ?
Personne n’est au-dessus de la loi. Si vous enfreignez la loi, la police prend un ‘statement’ de vous et peut vous arrêter.  Je n’étais pas au courant de ce qui s’était passé exactement. Mais, d’après ce que j’ai compris, they knew it was a prohibited area.  De toute façon, je pense que la décision de priver quelqu’un de sa liberté doit être l’ultime étape, pas la première. Et, ce, uniquement si c’est essentiel.

> Ne trouvez-vous pas qu’il y a un laisser-aller dans les corps paraétatiques ?
Les dirigeants des corps paraétatiques doivent travailler dans l’intérêt de la population.  Je ne permettrai aucun écart et aucun abus de leur part. Durant mon premier mandat, et aussi au cours de ce deuxième mandat, je n’ai pas hésité à sanctionner des personnes qu’on disait proches de moi parce qu’elles avaient oublié leur rôle premier et la raison pour laquelle elles avaient été placées là où elles étaient. Le gouvernement travaille dur pour le bien-être de la population. Il n’est pas question de tolérer que certaines personnes irréfléchies viennent jeter le discrédit sur le travail que le gouvernement est en train d’abattre. Un magouilleur est toujours un magouilleur de trop ! J’ai donné la chance aux gens de faire leurs preuves. C’est dommage que certaines personnes ne comprennent pas qu’elles sont nommées pour travailler pour les Mauriciens et non pas pour leurs propres intérêts.  Elles paieront les conséquences de leurs actes.

> La langue créole a-t-elle sa place dans nos écoles ?
Je vais vous répondre en toute franchise. Au départ, je pensais que non. Car cela n’aurait pas été correct pour les enfants, étant donné que les études à l’université se font en anglais et en français, et non pas en créole. Mais j’ai changé d’avis par la suite. J’ai rencontré quelqu’un, lors du lancement d’un des livres d’Alain Gordon-Gentil, qui m’a convaincu du contraire. Il m’a fait comprendre que, pour qu’un enfant puisse comprendre les matières enseignées, il faut que ce soit dans sa langue maternelle. Mon ami Dev Virahsawmy, qui est un fin intellectuel et pour qui j’ai un profond respect, pense la même chose. Aujourd’hui, j’ai donc changé d’avis.

> Ces jeunes qui vont étudier à l’étranger, quelle assurance peuvent-ils avoir quand ils rentreront qu’ils auront un travail avec un bon salaire ?
Quand je travaillais en Angleterre, dans les années 80, je touchais à l’époque 20 000 livres sterling par an. Je suis retourné à Maurice pour travailler pour Rs 2 000 par mois en tant que médecin. C’est important de donner de l’espoir aux jeunes. Il faut voir loin. Moi-même, je ne voulais pas retourner à Maurice. J’avais eu une offre au Canada. Mon père était opposé à cela. Il ne faut pas oublier que le pays m’avait tout donné. Il fallait que je retourne travailler pour mon pays. Il y a des Mauriciens qui renoncent à leur citoyenneté pour émigrer, par exemple, à Singapour. Mais Maurice peut devenir meilleure que Singapour ! Nous avons plus d’espace et une population intelligente et capable. Il faut donc que tous nos jeunes retournent au pays. Il faut qu’ils agissent comme des patriotes. C’est pour cela que nous avons passé la loi sur l’égalité des chances. Il ne faut pas que les gens pensent que, pour avoir un emploi, il faut connaître des gens, avoir des contacts et jouer du piston. Il faut un changement de mentalité. J’essaie de comprendre pourquoi tant d’étrangers veulent venir travailler et s’établir à Maurice, alors que certains Mauriciens veulent quitter le pays. Il faut redonner aux jeunes les raisons d’espérer. Il appartient au Premier ministre de regarder au-delà de l’horizon et de donner une perspective d’espoir.

L’aspect plus personnel
> Qu'est-ce qui vous a poussé à la politique ?
Mon père m’a toujours déconseillé de faire de la politique. Moi aussi, je n’étais pas intéressé, à cause des coups bas que j’ai vus. Je voyais aussi que mon père n’avait jamais du temps pour lui et pour la famille. D’ailleurs, je me rappelle qu’il y avait toujours des gens à la maison, du matin jusqu’au soir. Donc, je ne suis pas entré en politique. Ni lorsque mon père était encore là, ni en 1987, après sa mort, quand j’ai eu des offres. Puis, il y avait le projet de faire de Maurice une République. Je n’étais pas contre la République. Mais j’étais contre la façon de faire du gouvernement de l’époque. C’est un peu comme cela que j’ai fait mon entrée sur la scène politique à Maurice.

> Pourquoi vous a-t-on attribué le surnom de London Boy ?
Après les élections en 1991, j’ai été élu à l’Assemblée nationale. Je suis devenu leader de l’opposition. J’avais demandé un congé sabbatique de cinq ans pour reprendre mes études de droit après mon mandat. Cependant, après quelque temps, j’ai reçu une lettre du Bar Council, me demandant de reprendre mes études, car les conditions d’entrée allaient changer. Donc, j’ai dû m’absenter du Parlement pour suivre mes cours, surtout qu’il y avait des ‘assessments’ presque toutes les semaines. Je faisais souvent le va-et-vient, d’où le surnom de London Boy, qui m’a été méchamment donné par Paul Bérenger. J’allais souvent en Angleterre, mais uniquement pour mes études.

> On dit aussi que vous passez souvent des ‘White Christmas’ en Angleterre. Est-ce votre destination préférée ?
Je passe souvent mes vacances de fin d’année à Londres, car mes beaux-parents y habitent. Donc, c’est l’occasion pour moi de passer du temps avec la famille.

Un des secrets de Navin Ramgoolam : « Je suis un grand fan de Michael Jackson »

• Dernier livre : « Je ne lis pas un seul livre. Je lis deux à trois livres à la fois. Actuellement, je lis : ‘The conscience of a liberal’, de Paul Krugman, ‘The Storm’, de Vince Cable, et ‘Les vagues du temps’, qui figure dans ‘Les mémoires de Jérôme Monod’».

• Musique : « Je suis très ‘old fashion’. J’adore la musique des sixties, c’est-à-dire celle des Beatles et d’Elvis Presley. Je suis aussi un grand fan de Michael Jackson. J’ai été choqué d’apprendre son décès ».

• Première voiture : une Ford Capri. « La première voiture que j’ai achetée avec mon argent, c’était une Pontiac. J’ai ramassé de l’argent après avoir travaillé comme ‘dishwasher’ et chauffeur de camion à Cape Cod, dans l’état de Massachusetts, aux États-Unis. »

• Il aime : travailler la nuit. « Je travaille mieux dans le silence de la nuit. »

• Il adore : le Christmas pudding.

• Il est : très croyant. « Je fais ma prière tranquillement chez moi. »

• Il a déjà : conduit une voiture proche d’une voiture de Formule 1. C’était une Lamborghini.