L'énigme Cunningham ne sera pas résolue avec son départ. Ses allégations, au sujet du cover-up d’enquêtes concernant de gros bonnets, continueront à hanter les esprits. Que dit-il au juste ? En sa capacité de directeur des douanes, Bert Cunningham n'a pas digéré qu'aucune suite n'ait été donnée à certaines enquêtes menées par la douane. D'autant que les techniciens ont établi les délits.

Ces cas concernent principalement l'importation de produits frappés par une taxe élevée : whisky, cigarettes et chevaux. Selon son entourage, dans un cas, le montant de la sous-facturation s'élèverait à plus de Rs 200 millions. L’ancien directeur des douanes soutient aussi qu’il y a des cas de sous-déclaration par les importateurs de chevaux. Ses informations proviendraient des autorités sud-africaines. Mais, plus grave encore, Bert Cunningham soutient qu’à la MRA, on fait fi des recommandations des techniciens de la douane. Aux importateurs de chevaux, la somme réclamée est inférieure à celle recommandée par les techniciens.

Comme un beau diable
Le Canadien s'est démené comme un beau diable pour que des actions soient prises. D'abord, il s’est emporté lors des réunions entre les directeurs de la Mauritius Revenue Authority (MRA). Ensuite, il a tenté, sans succès, de convaincre le Board de la MRA. Enfin, il a essayé de plaider sa cause auprès du ministère des Finances. Peine perdue, une nouvelle fois.

Il est donc arrivé à la conclusion que c’est un réseau – constitué de hauts cadres ayant la main haute à la MRA, à l’Attorney General’s Office et au ministère des Finances – qui influence les décisions importantes. Certains d'entre eux détiennent le pouvoir de décider du sort à donner aux enquêtes menées par tous les départements de la MRA. D’ailleurs, selon Bert Cunningham, ils ont systématiquement refusé d’accéder à ses requêtes pour initier des poursuites dans certains cas.

Bert Cunningham s'acharne contre ce réseau pour une autre raison. Il a su que le dénominateur commun, entre les membres de ce réseau, est un ancien élément de la douane. Celui-là même qui lui mène la vie dure, en le dénonçant auprès des autorités, depuis qu’il avait objecté, de manière catégorique, à sa nomination à un poste clé à la MRA.

Bert Cunningham raconte qu’il est tombé des nues en décembre 2007. Il est informé que des passagers malgaches allaient introduire des produits illicites et de contrebande à Maurice. Toutefois, à l'aéroport, dans la zone douanière, une unité policière intervient pour procéder à l'arrestation du groupe d’étrangers. Bert Cunningham, qui était sur place, trouve louche que cette unité n'ait pas laissé l'occasion aux douaniers de faire leur boulot.

Selon son entourage, cet incident l'a rendu tellement amer qu'il a explosé, lors d'un séminaire international sur l'intégrité. Sans ambages, il avait fait le procès de la direction de la MRA. Quelques semaines de cela, Bert Cunningham a été choqué par l'attitude d'un conseiller au ministère des Finances.

Celui-ci lui aurait demandé de faire l'impasse sur sa demande de réouverture de certaines enquêtes. Afin de ne pas « undermine government credibility » !

Unanimité autour de la réouverture des enquêtes
Samedi, tous les intervenants dans l'émission Pour ou Contre, de Radio Plus, étaient sur la même longueur d'ondes. Eric Guimbeau, Afzal Delbar, Gérard Garrioch et Tulsiraj Benydin s'accordent à dire qu'il est nécessaire de rouvrir les enquêtes sur lesquelles Bert Cunningham soupçonne qu’il y a eu cover-up. Selon eux, cet exercice permettra d'établir les faits et ainsi dissiper les doutes.

Le député du PMSD, Éric Guimbeau, réclame une commission d'enquête pour faire la lumière sur tous ces cas. Car, a-t-il dit, Bert Cunnigham lui a confié que la méthode Gestapo a été utilisée par certains à la MRA pour le faire partir. « C'est très vilain pour l'image du pays », lance-t-il. Il a ajouté ne pas comprendre la raison pour laquelle le Premier ministre n'a pas conseillé à Bert Cunningham de consigner une déposition contre les personnes qu'il soupçonne d’étouffer certaines enquêtes. Gérard Garrioch, président du Joint Economic Council, déplore le manque de transparence autour du départ forcé de Bert Cunningham. D'abord, a-t-il déclaré, tout le monde avait cru que c’était à cause du téléviseur LCD. « Mais c'est pour d'autres raisons », a-t-il ajouté. Au sujet de l'accusation d'insubordination, Gérard Garrioch explique que les procédures veulent qu'il soit rappelé à l'ordre par le biais d’avertissements. Afzal Delbar, président de l'association des courtiers agréés en douane, affirme que Bert Cunningham a abattu un travail colossal en six ans. « Il a mis pas moins de 77 projets en chantier. Mais, depuis décembre 2007, la réforme est en panne. Car il est brouillé avec la direction de la MRA », précise-t-il. Afzal Delbar a précisé que la réforme des douanes n'a pas été initiée par Bert Cunningham, mais par son prédécesseur S. Gannoo. Abordant la question de la fraude douanière, Afzal Delbar et le syndicaliste Tulsiraj Benydin soutiennent que c'est faux de dire que la douane est infestée de fraudeurs et de corrompus. « Ce n'est qu'une perception », disent-ils à l'unisson.

Ses réalisations
Bert Cunningham ne quittera pas Maurice qu'avec un chèque de quelque Rs 6 millions. Mais également avec une longue liste de 77 projets qu'il a mis en chantier dans le cadre de son plan de réforme. Voici, donc, les principaux projets :

1. Installation de deux gros scanneurs Nuctech X-Ray dans le port et à l'aéroport et des petits formats au Parcel Post Office, au Courrier Hub de l'aéroport, dans la salle d'arrivée de l'aéroport et à l'Aurelie Perrine Cruise Terminal au Quai D.
2. Nouveaux comptoirs avec assistance électronique à l'IKS Building.
3. Rénovation des CMS Computer Office à l'IKS Building.
4. Installation des CCTV Camera dans le port et à l'aéroport.
5. Aménagement d'un Freight Forwarders' Hub dans le port.
6. Mise en application du WCO Advance Tariff Ruling System.
7. Tous les officiers ont accès à la base de données sur les évaluations des marchandises.
8. Les informations sur les exemptions et les concessions postées sur le net.
9. Création d'une banque de données sur les garanties bancaires.
10. Mise sur pied d'une unité de chiens renifleurs de drogue.
11. Préparation d'une banque de données sur les offenses.
12. Mise sur pied d'une Intelligence Property Rights Unit
13. Mise sur pied d'une Risk Management Unit.
14. Mise sur pied d'une Anti-Money Laundering Unit.
15. Mise sur pied des Flexible Anti-Smuggling Teams.
16. Mise sur pied d'une Project Management Team.
17. Mise sur pied d'une Tax Training School.
18. Mise sur pied d'une Post Clearance Audit Unit.
19. Mise sur pied d'une Exemptions Monitoring Unit.
20. Mise sur pied d'un département d'évaluation à la section PATS de l'aéroport.
21. Conception d'un One-Stop-Shop au Mauritius Container Terminal et au Sea Food Hub.
22. Un réseau avec le Bureau des passeports et de l'immigration en vue de suivre le mouvement des passagers.
23. Lancement d'un Blue Channel pour accélérer la livraison des marchandises.
24. Lancement de l'e-EUR 1 Certificate pour dissuader des pratiques frauduleuses.
25. Nouvelles directives sur les offences douanières.
26. Introduction des examens pour les courtiers agréés en douane.
27. Adhésion à la Revised Kyoto Convention.
28. Publication des manuels de procédures pour les douaniers.
29. Publication des manuels de procédure pour les partenaires de la douane.
30. Lancement sur base pilote du n-Customs Enforcement Network Project.
31. Réorganisation des couloirs vert et rouge à l'aéroport.
32. Paiement en ligne des droits douaniers et des taxes.
33. Préparation d'une base de données sur l'évaluation des voitures de seconde main.
34. Mise en application d'un Code d'éthique.
35. Soumission des déclarations par voie électronique
36. Lancement d'un Hotline pour encourager des dénonciations.
37. Lancement des unités mobiles de prévention dans le port et à l'aéroport.
38. Compilation d'une Passenger names List.
39. Introduction de nouvelle carte d'identité pour les douaniers et les usagers des services douaniers.
40. Application en ligne pour l'enregistrement des manufacturiers.
41. Aménagement d'un comptoir de la Chambre de commerce et d'industrie à l'aéroport.
42. Conversion des showrooms des voitures de seconde main en showrooms sous douane.
43. Mise en application d'une série de législations.
44. Aménagement d'une Interview Room.
45. Restructuration de la zone douanière à l'aéroport.
46. Introduction du Customs Intranet.
47. Mise en application du Post Control Audit et du Business Network Facilitations pour les boutiques hors-taxe.