Dans la plupart des pays, contrairement au réveillon de Noël, qui se fête en famille, celui du jour de l'an se fête généralement avec des amis. Par contre, au Japon de même qu'en Russie et dans les autres anciennes républiques soviétiques, c'est l'inverse. Festivités autour du monde.

Allemagne
Les Allemands fêtent le réveillon de la Saint Sylvestre ou « Silvester » entre amis.
À minuit, il y a partout des feux d'artifices et des pétards ; à l'origine le bruit était censé faire fuir les mauvais esprits. Aujourd'hui, c'est plus l'accueil de la nouvelle année. Souvent, on interroge aussi l'avenir en fondant du plomb qu'on jette dans de l'eau, puis il faut essayer d'interpréter la forme obtenue. À minuit, la radio ou la télévision est allumée pour écouter les cloches de minuit et se souhaiter une bonne année avec du champagne.

Australie
Du fait des fuseaux horaires, Sydney est, après Auckland en Nouvelle-Zélande, la deuxième grande ville à célébrer le Nouvel an. Avec des foules très supérieures à 1,2 million de participants, Sydney abrite probablement les célébrations les plus importantes au monde, après Rio de Janeiro (2 millions de personnes sur la plage de Copacabana) et avant New York et Londres (entre 800 000 et 1 000 000 de personnes). Cette ville portuaire bénéficie à cette époque de l'année d'un été chaud et d'un remarquable amphithéâtre naturel. Plus de 80 000 feux d'artifices sont tradition­nellement mis à feu depuis le Harbour Bridge et quatre emplacements alignés sur six kilomètres le long du port de Sydney. L'événement peut être vu à 16 kilomètres à la ronde et attire en moyenne 300 000 touristes étrangers chaque année.

Brésil
La nuit du Nouvel an est une des fêtes les plus traditionnelles du Brésil. Dans toutes les villes, on tire des feux d'artifices à minuit et on fait des spectacles musicaux. La fête la plus célèbre est celle de la plage de Copacabana, à Rio de Janeiro. La ville de São Paulo organise la course de la Saint Sylvestre (Corrida de São Silvestre) à travers les rues entre l'avenue Paulista et le centre-ville.

États-Unis
Times Square, à Manhattan, est l'endroit où les New-Yorkais se réunissent pour célébrer le passage à la nouvelle année. Aux États-Unis, le réveillon du jour de l'an (New Year's Eve) est une fête importante. Depuis un siècle, la chute de la boule depuis le sommet du No1 Times Square à New York est l'une des principales composantes des cérémonies, retransmise en direct à la télévision. La boule de cristal, qui mesure deux mètres de diamètre et pèse une demi-tonne, commence à descendre à 23 h 59 et atteint le sol au pied de la tour à minuit. On la surnomme parfois « la grosse pomme », comme la cité elle-même. Cette coutume dérive d'un signal utilisé autrefois pour indiquer minuit dans les ports. De 1982 à 1988, la cité a fait descendre une gigantesque pomme en référence à son surnom. La chanson ‘Auld Lang Syne’ est traditionnellement chantée à minuit.

France et Belgique
On y organise un dîner de fête avec, entre autres, du champagne et du foie gras. Il peut s'agir d'un simple dîner entre amis ou d'une soirée dansante. Le jour de l'an, les familles et les amis échangent les vœux du Nouvel an, prennent de bonnes résolutions et parfois échangent quelques cadeaux (les étrennes). À minuit, on se souhaite tra­ditionnellement une bonne année en s'embrassant sous le gui, puis on va dans la rue en criant « Bonne Année ! » et en faisant beaucoup de bruit (trompette, klaxon...)

Royaume-Uni
L'Angleterre célèbre le Nouvel an en attendant que Big Ben ou une autre horloge sonne minuit. Habituellement, les participants comptent les 10 dernières secondes et chantent Happy New Year au moment du zéro. Le carillon de minuit est habi­tuellement accompagné de feux d'artifices.