D'après la mythologie égyptienne, le tilapia a l’habitude de mettre ses petits dans sa bouche en cas de danger et de les laisser ressortir une fois la menace passée. Il est associé à la déesse Hathor, emblème de la résurrection.

Ces poissons d'eau douce ou d'eau saumâtre sont des sortes de carpes exotiques, abondamment élevées et consommées dans le monde. Le tilapia s’est graduellement répandu dans l’ensemble des régions tropicales et subtropicales du monde. Il croît rapidement et peut atteindre généralement jusqu’à 45 cm de longueur avec un poids d’environ 2 kg. Ce, entre six à douze mois, selon les aliments et les conditions. Il se nourrit d’algues, de plancton et de petits invertébrés présents dans l’eau ou de moulée à base de grain, plutôt que de poisson. Sa chair est blanche, ferme et maigre. Sa texture est humide et son goût est délicat et légèrement sucré.
Un tilapia de reproduction est facile et son programme d’installation est simple.

Le couple reproducteur peut être laissé dans un aquarium de petite taille, tandis que les alevins doivent être transférés dans un plus grand réservoir pour la croissance. Le tilapia a besoin de peu d’entretien et peut s'adapter à un large éventail de températures. Il peut vivre dans un réservoir de toute taille ou de forme, mais l’eau doit être nettoyée par un bon système de filtration afin d’éviter l’accumulation de l’ammoniac, les nitrites et les nitrates fatales.

Si le tilapia peut vivre dans une eau fermée, la quantité d’oxygène dans son eau est cruciale. Il faut surveiller les différents systèmes et utiliser une alimentation électrique sans interruption pour s’assurer que le système continue à fonctionner en cas de panne de courant. On trouve des installations d’élevage du tilapia partout, aux États-Unis, en Amérique centrale, dans les Antilles, en Amérique du Sud, en Asie et en Afrique. La Chine est le plus grand producteur mondial de tilapias au monde.

En 1985, des géniteurs de tilapia ont été importés à Maurice pour mener des premières expériences de reproduction. Pour faciliter sa commercialisation, le poisson a été renommé « berri rouge ».

(Adila Mohit, en collaboration
avec la MSPCA)