"Je suis parvenu à la certitude que mes forces, en raison de l’avancement de mon âge, ne sont plus aptes à exercer de façon adéquate le ministère" de pape et évêque de Rome, a dit Benoît XVI, âgé de 85 ans, dans son annonce en latin traduite ensuite par le Vatican.
Le pape a souligné que "dans le monde d’aujourd’hui, sujet à de rapides changements et agité par des questions de grande importance pour la vie de la foi, pour gouverner la barque de Saint Pierre et annoncer l’Evangile, la vigueur du corps et de l’esprit est aussi nécessaire".
Cette vigueur s'est "amoindrie ces derniers mois en moi d’une telle manière que je dois reconnaître mon incapacité à bien administrer le ministère qui m’a été confié", a ajouté le pape.
Dans un livre interview en 2010, le pape avait évoqué la possibilité de sa démission au cas où il ne se serait plus senti en état de continuer.
Unique précédent dans l'histoire de l'Eglise, Célestin V avait abdiqué de sa fonction avant d'avoir été sacré, en 1294. Il avait vécu en ermite jusqu'à sa désignation comme pape, et ne se sentait pas prêt à assumer ce rôle dans l'Eglise.
Pour exprimer sa surprise, le doyen des cardinaux Mgr Angelo Sodano a parlé de "coup de tonnerre dans un ciel serein".
Le chef du gouvernement italien démissionnaire Mario Monti s'est également dit "très secoué par cette annonce".
L’Evêque de Port-Louis, Monseigneur Maurice Piat, se dit très surpris par l’annonce du Pape. Interrogé par Radio Plus, il s’est dit très touché par l’humilité de Benoît XVI qui, dit-il, était « vivant sur le plan intellectuel malgré son grand âge ».
Mgr Maurice Piat explique que c’est le doyen des cardinaux qui agira temporairement comme Pape après la démission de Benoît XVI. « Par la suite, le Conclave (réunion des cardinaux) sera convoqué pour élire le Pape », précise l’Evêque de Port-Louis.
